传统纺织业属于典型的高能耗、高水耗、高污染行业，尤其是纺织品染整过程中，会产生大量的废水、废渣，其中包含染料、浆料、助剂、油剂、纤维杂质和无机盐等。有机污染物含量高、碱性大、水质变化大及色度高，导致纺织业水污染处理难度大。为从源头上减少印染废水的产生，无水染色技术应运而生。
无水染色就是以有机溶剂来代替水作为介质进行染色，这意味着无需再对纱线进行前处理和染色后处理，整个印染过程完全不使用水，也无需再添加助染盐等其他化工料，就能达到甚至超过传统水介质染色的效果，印染生产中不再有废水排放。无水染色技术可实现棉线染色过程中零用水，环保非水组合介质循环利用率超99.8%，化学品耗用减少96%，染色用水减少100%，生产效率提升50%。
无水染色技术主要包括两种，一种是超临界二氧化碳染色技术，它以液态CO2作为介质，在超高压条件下使CO2液化，使染料在其中溶解，纤维在其中膨化，染料分子迅速、均匀地扩散后再减压，整个过程无须水洗，不产生废水。将其应用于实际生产，使纺织品染色效率从传统水染的8至12小时，缩短到3至4小时。另一种是用有机溶剂代替水作为介质进行染色，染色完成后，有机溶剂同样可回收循环利用。在上染过程中，节约用水100%，降低能耗39.3%，染料固色率达到97%以上，溶剂回收率达99%以上。
除了可以在染色上减少“碳足迹”，还可从纺织业源头出发，采用绿色纤维。
